เหล็กกล้าไร้สนิม: ธาตุนิกเกิลมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง

เหล็กกล้าไร้สนิมชนิดเฟอร์ริติกหรือมาร์เทนซิติกที่ปราศจากนิกเกลอาจมีความแข็งแรงสูง แต่ก็มักจะเปราะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่อุณหภูมิต่ำ การเติมนิกเกลเปรียบเสมือนการฉีด "สารทำให้อ่อนตัว" เข้าไปในโครงสร้างผลึกของเหล็ก ทำให้เหล็กสามารถคงความแข็งแรงไว้ได้ ในขณะเดียวกันก็มีความเหนียวที่ดีเยี่ยม (ความสามารถในการต้านทานการล1ามของรอยแตก) และความยืดหยุ่น (ความสามารถในการแปรรูปเป็นพลาสติก) ซึ่งหมายความว่าเหล็กกล้าไร้สนิมที่มีส่วนประกอบของนิกเกล(เช่น เหล็กกล้าไร้สนิมชนิด 304 ทั่วไป) สามารถรีดเป็นแผ่นบางได้ง่ายกว่า ขึ้นรูปเป็นถังเก็บน้ำได้ลึกกว่า ขึ้นรูปเป็นท่อได้ลึกกว่า หรือขึ้นรูปเป็นพื้นผิวโค้งที่ซับซ้อนในอาคารได้ง่ายกว่า นอกจากนี้ นิกเกิลยังช่วยให้เหล็กกล้าไร้สนิมมีประกายสีเงินอมขาวเล็กน้อยที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้ดูสวยงามและน่ามองยิ่งขึ้น